Enfin, les sorties sur le terrain...
Après s'être installés, avoir choisi sa bino et son poste de travail, il nous fallait ensuite des fourmis pour constituer une collection de référence et s'essayer à l'identification des bébêtes... nous attendions donc tous impatiemment notre première sortie de terrain... dans le désert...
LE DESERT DE L'ARIZONA:
Nous arrivons enfin avec nos minibus, nos tubes, nos pinces et nos aspirateurs, survoltés à l'idée de partir à la recherche des fourmis moissonneuses (du genre Pogonomyrmex à gauche) mais surtout des célèbres fourmis "pots de miel" (du genre Myrmecocystus à droite)...
Nous voici donc, au milieu du désert, débarquant avec nos minibus, prêt à retourner chaque caillou pour trouver LA fourmi qui n'a encore jamais été détectée en Arizona...
Le désert de l'Arizona, c'est beau, c'est grand... c'est chaud aussi... et à la frontière du Mexique... on a toujours peur de tomber nez à nez avec un clandestin mexicain prêt à tout pour rentrer aux Etats-Unis... c'est aussi le territoire des cow-boys et des indiens... le Far-West quoi!
Après avoir passé deux heures à récolter les fourmis chacun dans son coin, nous avons rejoint les encadrants (que j'appelerai advisors dorénavant) qui s'affairaient à tour de rôle à creuser un énorme trou à 2 ou 3m de profondeur dans le sol... ils cherchaient le nid des fameuses fourmis "pots de miel", pour nous faire "goûter" ces "sucreries" 100% naturel et pur sucre!
Ces fourmis possèdent des ouvrières qui vont servir de citerne de miellat (= déjections de pucerons = sève des plantes peu modifiée très sucrée, comme du nectar) durant toute leur vie... c'est une adaptation à la vie dans le désert... On en trouve dans le désert américain mais aussi dans le désert australien où les aborigènes les cherchent pour les manger... ce sont leurs bonbons! Après une bonne suée pour nos chers advisors, Walter (spécialiste des fourmis nichant dans le sol) met enfin à jour la chambre des ouvrières citernes:
Voilà une petite vidéo très sympa sur les honeypot ants qui montre bien leur vie dans leur nid souterrain:
Une fois la "chasse" terminée, nous sommes rentrés à la station pour réorganiser tous nos échantillons... et puis nous avions des cours à suivre le reste de la journée.
Nous avons cependant eu l'opportunité de retourner collecter dans le désert quelques jours plus tard, mais cette fois de nuit... La nuit, le même coin paraît totalement différent: les bébêtes que l'on y croise sont spécifiquement nocturnes, il fait frais, voire froid, on s'attend à voir débarquer un ovni à tout moment.... mais c'est souvent la police des frontières que l'on rencontre au détour d'un buisson... Nous avons donc collecté d'autres fourmis, et nous avons même croisé la route d'un bébé crotale:
Voilà pour la sortie dans le désert... la prochaine fois je vous emmène dans les chênaies et les pinèdes aux alentours de Portal...